Es fundamental que los padres se encuentren bien informados y consulten con el profesional de la salud, cuando se trata de la alimentación de los niños.

Muchas veces un niño puede aparentar “saludable” pero así y todo estar mal alimentado, osea no estar recibiendo los nutrientes críticos y fundamentales para su crecimiento y desarrollo, en lo que se refiere a la capacidad de lograr el mayor desarrollo de su contextura corporal y de su capacidad intelectual.

Durante los dos primeros años de vida, es cuando los niños transitan su mayor velocidad de crecimiento, sus altos requerimientos de nutrientes y su bajo nivel de defensas.

La nutrición del niño se verá influida por distintos factores como pueden ser:
· la duración de la lactancia materna
· la introducción de los alimentos complementarios entre los 4 y 6 meses de edad
· nivel de conocimiento de los padres a cerca de los nutrientes necesarios para el bebe
· pérdida de nutrientes por cocción de los alimentos
· disminución en la absorción de nutrientes (infección por parásitos, enfermedades gastrointestinales)
· situación especial, que requiera un aumento en el aporte de nutrientes.

Los nutrientes que presentan importancia entre los 4 y 6 meses de vida son el hierro, la vitamina A, la vitamina C, la vitamina D, el calcio, el yodo y el ácido fólico.

La cantidad de calorías, proteínas, ácidos grasos esenciales, vitaminas y minerales, serán determinados en el momento de la consulta con el nutricionista, donde se evaluará la edad del niño, su peso y estatura, y si se encuentra transitando alguna situación especial, como una infección, o si se encuentra anémico, de esta manera se realiza el plan de alimentación acorde a las necesidades del momento.

Se deben distinguir tres etapas en la alimentación del niño

Etapa de lactancia

Desde el nacimiento hasta los 4 a 6 meses de vida, Organismos Internacionales y Sociedades Científicas, recomiendan la leche materna como el mejor alimento para el bebe, por su composición bioquímica y por la inmunidad que le transfiere al bebe.

Etapa de transición

Desde los 4 a 6 meses de vida hasta el año de edad.
En este momento el niño va desarrollando su capacidad de digerir y absorber nutrientes. Comienza a sentarse y tiene la capacidad de deglutir alimentos sólidos mientras va diferenciando colores y sabores.

La leche materna, complementa esta etapa, a medida que se continua con la introducción de alimentos.

Etapa donde adquieren hábitos familiares

Desde los 12 meses de vida y hasta los 8 años de edad, es el momento en el que deben introducirse los hábitos alimentarios saludables, que puedan continuar a lo largo de la vida.
Se debe recordar que se educa a los niños con el ejemplo, por este motivo, se le debe dar la importancia necesaria a lograr hábitos saludables dentro de la mesa familiar, respetando los horarios de alimentación y logrando que el momento de las comidas sea compartido en familia.

Fuente: Cuidado Nutricional Pediátrico.